SERPENT GOPHER

La couleuvre gaufre possède une aire de répartition extraordinaire. De la côte pacifique de la Californie aux Grandes Plaines, et du sud du Canada aux déserts du nord du Mexique, cette espèce occupe une superficie plus vaste que presque toutes les autres couleuvres d'Amérique du Nord. Son aire de répartition chevauche des climats et des écosystèmes variés, ce qui explique la présence de plusieurs sous-espèces reconnues, présentant des variations de couleur, de motifs et de taille.
Dans l'ouest des États-Unis, les couleuvres gaufres sont particulièrement abondantes. Elles vivent dans les broussailles côtières, les chaparral, les prairies et les vallées agricoles. En Californie seulement, la couleuvre gaufre du Pacifique ( Pituophis catenifer catenifer ) est l'une des espèces de serpents les plus fréquemment observées, aussi bien en milieu sauvage qu'en zone périurbaine. Leur capacité à tolérer les environnements modifiés par l'homme leur a permis de survivre dans des régions où d'autres reptiles ont décliné.
Plus à l'est, les couleuvres gaufres se rencontrent dans les déserts et plateaux intérieurs du Nevada, de l'Utah et de l'Arizona. Dans ces paysages arides, elles occupent les lits de rivières asséchés, les affleurements rocheux et les plaines désertiques. Capables de creuser des terriers, elles utilisent souvent les galeries des rongeurs comme abri et comme terrain de chasse. Leur préférence pour les terrains dégagés correspond à leur stratégie de chasse, qui repose à la fois sur la recherche active de nourriture et sur la chasse à l'affût.
Dans les Grandes Plaines, des sous-espèces comme la couleuvre taureau ( Pituophis catenifer sayi ) dominent le paysage. Dans cette région, les couleuvres gaufres sont associées aux prairies, aux terres agricoles et aux pâturages, où leur rôle dans la régulation des populations d'écureuils terrestres et de gaufres est particulièrement manifeste. Les vastes prairies d'États comme le Kansas, le Nebraska et les Dakotas offrent des conditions idéales à ces grands et puissants constricteurs.