Rural

Selon une vulgate installée, des " fractures territoriales " sépareraient campagnes et villes : une lecture réductrice qui homogénéise les espaces ruraux sous l'étiquette de " France périphérique ", occultant les conflits et formes de domination qui les traversent. Tel est l'enjeu ici : sortir de cette opposition binaire et repenser la ruralité comme un espace de luttes.

Ce livre vise à explorer les significations sociales et politiques attribuées au terme " rural " ainsi que les luttes symboliques dont il est l'objet. Derrière la diffusion d'images communes sur les campagnes françaises se cachent des rapports de force entre groupes sociaux et des conflits d'interprétation. Il s'agit de déconstruire ces représentations toutes faites pour donner à voir la réalité d'une ruralité diverse, mais avant tout populaire et ouvrière. Les campagnes sont en effet traversées par des rapports de classe, de genre et de race.
Le rural est essentiellement défini par un point de vue extérieur. En effet, les élites intellectuelles, celles qui forgent les représentations dominantes, sont avant tout urbaines. Journalistes, écrivains, universitaires, dirigeants politiques vivent dans les grandes métropoles, tout particulièrement en région parisienne. D'où la diffusion de visions esthétisantes et pittoresques des campagnes, ou encore de représentations méprisantes peu informées de la réalité des campagnes.
Les représentations dominantes associent en outre le rural à l'agricole, alors que le groupe des agriculteurs est minoritaire dans les campagnes (environ 6 %). Cette domination symbolique de la figure de l'agriculteur invisibilise le groupe des ouvriers, premier groupe social dans ces territoires.
Le fait par ailleurs de penser schématiquement le rural comme un territoire opposé à l'urbain empêche de saisir les réalités périurbaines, mais aussi la spécificité des bourgs, des petites villes rurales, très éloignées de la configuration des villages. Cela conduit aussi à homogénéiser le rural alors que différents types de campagnes peuvent être distingués. Les représentations homogénéisantes des territoires ruraux minimisent dès lors les conflits de classe internes, tout en surjouant les oppositions raciales et culturelles avec les quartiers urbains. S'il existe des variations dans les styles de vie, entre ruraux et urbains, c'est bien une domination commune qui détermine la condition populaire : les classes populaires de la France des bourgs et des tours subissent en effet le même retrait de l'État social et des difficultés communes de mobilité.
Enfin, si des significations politiques conservatrices sont attribuées à la ruralité, il s'agit néanmoins de souligner qu'il existe également toute une tradition progressiste dans les campagnes, des sans-culottes ruraux pendant la Révolution jusqu'à aujourd'hui avec les ZAD et les luttes écologistes.