La Eneida

Se entiende por épica un género literario narrativo que relata, con un lenguaje solemne y majestuoso, las gestas legendarias de héroes ejemplares o los orígenes míticos de un pueblo. Aunque Virgilio habría pasado a la historia de la literatura por sus Églogas y las Geórgicas, sin duda la Eneida es no sólo la gran obra del poeta, sino una de las obras maestras de la literatura universal. El tema principal, naturalmente, gira en torno a las hazañas de determinado o determinados héroes en contextos bélicos, generalmente basados en la historia que, debido a la distancia cronológica entre el nacimiento de la obra y la fijación del texto literario, aparece notablemente disfrazada, por así decirlo. La transmisión oral y, por tanto, la continua gestación son responsables de este proceso de transformación o recreación.
El poema narra, en algo menos de 10.000 versos, las aventuras de Eneas, desde la caída de Troya hasta su posterior asentamiento en Italia y las luchas que lo enfrentaron a los pueblos ítalos del Lacio, que, por obstinado rencor de la saturnia Juno, no aceptaban a los troyanos. La obra es el gran poema nacional romano que Mecenas y Augusto buscaban para enaltecer sus orígenes y su glorioso destino.
Eneas, hijo de Venus y Anquises, había nacido como personaje en la Ilíada y había ido creciendo hasta llegar a la legendaria historia romana. Vénulo, embajador de Latino se encargará de transmitir la opinión de Diomedes sobre Eneas (XI, 243 y ss.), superado sólo por Héctor. Cuando Virgilio lo toma como héroe de su epopeya erudita, era ya ampliamente conocida su relación con los fundadores de Roma, a través de los descendientes de su hijo Iulus Ascanius, fundador de la legendaria Alba Longa y antepasado de la gens Iulia a la que pertenecía Julio César y, en consecuencia, el propio César Octaviano Augusto.