Het Verhaal van Genji

De druk vanuit de factie van de Minister van Rechts wordt almaar harder, en Hikaru Genji ziet zijn plaats aan het hof tussen zijn vingers wegglijden. Wanneer hij uit eigen beweging besluit zijn ambt neer te leggen en zich terug te trekken aan de verre kust van Suma, is zijn hart verdeeld tussen het verdriet om wie hij achterlaat en de angst voor een ballingschap waarvan hij het einde niet kan voorzien. Op een verlaten strand waar alleen de zee en de wind in de pijnbomen spreken, brengt Genji zijn dagen door alsof hij de wonden van een onschuldig gestrafte tracht te helen. En toch, zelfs in die eenzaamheid, blijven brieven van de onvergetelijke dames van de hoofdstad onophoudelijk aankomen.

Niet lang nadat hij zich te Suma heeft gevestigd, scheuren stormen over de oceaan en rolt de donder dagenlang. Dan verschijnt hem in een vreemde droom de gestalte van zijn overleden vader, en als geleid door dat visioen wordt Genji door de leek-priester van Akashi naar een nieuwe kust gevoerd. Daar ontmoet hij de enige dochter van die heer van de kust - fier en toch verlegen, de dame van Akashi. Het verhaal voert hem eindelijk terug naar de hoofdstad en verder, naar het schitterende toneel van het Rokujō-paleis. De nieuwe Prinses-gemalin treedt het keizerlijk paleis binnen, de Schilderwedstrijd ontvouwt zich in volle pracht, Fujitsubo draagt haar eigen stille angst, de jonge Yūgiri wordt mondig, en uit het verre Tsukushi vindt een schoon meisje genaamd Tamakazura eindelijk haar weg terug naar de stad - een nieuwe generatie begint zich rond de Stralende Prins te scharen.

Maar achter zulke pracht volgen altijd de schaduwen. De wisselende getijden van de politiek onder Keizer Suzaku, het lot dat Genji aan Fujitsubo bindt en het zware geheim van zijn eigen geboorte drukken alle op hem. Terwijl hij uit de diepten van de ballingschap opklimt tot de toppen van de roem, worden Genji vreemde en stille weerziens vergund met de vrouwen die hij eens beminde - Utsusemi, Suetsumuhana, de Dame der Klokjes. Elk van deze ontmoetingen prent in zijn hart, met een onmiskenbaar gewicht, het verstrijken der jaren.

Geschreven aan het begin van de elfde eeuw door een hofdame die de geschiedenis kent als Murasaki Shikibu, wordt Het Verhaal van Genji al duizend jaar gelezen als de oudste psychologische roman ter wereld. Dit deel bevat de hoofdstukken 12 tot en met 22 - van „Suma" tot „De Juwelenkrans".