1569

Frankreich, 1569. In einem Land, das von Religionskriegen und der Pest zerfressen ist, wird Generalvikar Ignatius auf eine heikle Mission geschickt. Er soll Julien, den verschwundenen Günstling eines mächtigen Bischofs, finden. Ignatius ist kein gewöhnlicher Priester; er ist ein Mann, der in den Pesthäusern von Marburg die Anatomie des Todes studiert und bereits mit eigenen Händen gerichtet hat. Er ist ein Wolf, der ausgesandt wird, um einen anderen Wolf zu jagen.

Die Spur führt ihn tief in die karge, windgepeitschte Provence, zu den Ländereien des zurückgezogen lebenden und gefürchteten Baron Jean de Sade - einem Adligen von singulärem Intellekt und dem Ruf eines „Sammlers seltener Dinge".

Doch hinter den Mauern seines Schlosses entdeckt Ignatius mehr als nur Reichtum. Er stößt auf das Erbe einer dunklen Philosophie, die seit Jahrhunderten im Verborgenen blüht und die Schmerz als Kunstform, Grausamkeit als Erkenntnis und die absolute, rücksichtslose Freiheit als höchstes Gut preist. In einem „Museum der Schmerzen" wird der menschliche Wille nicht gebrochen, sondern in einem Ritual aus Verführung und Qual zu einer neuen, monströsen Form der Hingabe umgeformt.

Um die Wahrheit über Juliens Schicksal und das vieler anderer verlorener Seelen aufzudecken, muss Ignatius seine Priesterrobe ablegen und eine gefährliche Maske aufsetzen. Als „Philosoph des Abgrunds" muss er in die Höhle des Löwen eintreten und zum Konfidenten des Monsters werden. Es beginnt ein tödliches Duell der Geister, ein intellektueller Tanz am Rande des Wahnsinns, bei dem jedes Wort über Leben und Tod entscheidet.

Eingeschlossen in einem goldenen Käfig aus Luxus und unvorstellbarem Grauen, muss Ignatius tiefer in die Finsternis blicken, als er es je für möglich gehalten hätte. Doch in einem Spiel, in dem der Teufel die Regeln schreibt, droht der Jäger selbst zur Beute zu werden.

Kann Ignatius das Böse richten, ohne selbst ein Teil davon zu werden?