Vorwort zu einem Roman

denn nur wo das Ich eine Aufgabe ist, hat es einen Sinn, zu schreiben. Fur den kurz zuvor verstorbenen Schriftsteller Erich von Mendelssohn, an dessen Leben und Werk Thomas Mann hier erinnert, war das Ich unzweifelhaft eine Aufgabe - und das Schreiben die einzig denkbare Lebensaufgabe. Mann verfasste das Vorwort laut Datierung im September 1913 und fungierte auch als Herausgeber des postum veroffentlichten Romans Tag und Nacht Der Text erschien im November 1913 als Vorabdruck in den Suddeutschen Monatsheften und anschlieend wie geplant im Rahmen der Buchausgabe. Mendelssohn, der Mann auerordentlich bewundert hatte, war im Alter von nur sechsundzwanzig Jahren verstorben, moglicherweise an Langzeitfolgen der korperlichen Extrembelastungen, denen er sich auf seinen Reisen vor allem nach Skandinavien immer wieder ausgesetzt hatte. Mann entwirft hier eine eigentumliche Parallele zwischen dem Reformgedanken (Mendelssohn hatte eine der ersten Reformschulen besucht) und der Verganglichkeit des bruchigen menschlichen Korpers - beide Thematiken spielen auch in anderen seiner Werke eine Rolle.