Philippe le Bel

Personnage a la beaute remarquable, bien qu'aucun portrait contemporain ne nous soit parvenu, Philippe le Bel (1268-1314) est un roi qui a marque en profondeur les consciences. Son regne se resume souvent a l'arrestation et au proces des Templiers, a l'execution spectaculaire des grands dignitaires, mais aussi aux scandales qui rejaillissent sur la famille royale, comme avec l'affaire de la tour de Nesle. Tantot roi de marbre, tantot roi de fer, Philippe le Bel parait insaisissable.Sa personnalite est en realite tres complexe, a l'image de la periode dans laquelle il s'insere. Son regne marque en effet un tournant dans l'histoire medievale. Avec lui s'acheve la longue periode qui, depuis le XIe siecle, avait vu croitre de maniere inedite et significative non seulement le volume de la population, mais aussi celui des richesses. La France passe d'une periode de prosperite a une phase beaucoup plus incertaine. A partir des annees 1300, les premiers signes de fragilites apparaissent. Les finances royales sont de plus en plus delicates a maintenir, devant l'augmentation des depenses liees a la bureaucratie croissante, mais aussi aux guerres qui se multiplient. Les mauvaises recoltes sont nombreuses a partir de 1314, augurant le retour des famines. La succession au trone semble assuree avec trois fils, qui n'ont pour l'heure aucun heritier... Philippe le Bel incarne en outre le renforcement de la royaute, au detriment des pouvoirs exterieurs. Sa querelle avec le pape Boniface VIII, au debut du XIVe siecle, marque une etape decisive dans l'affirmation de la souverainete. Elle met un terme au projet de theocratie pontificale defendu par les papes depuis Innocent III.