Pensionnats du Canada : L'histoire, partie 1, des origines a 1939

Entre 1867 et 2000, le gouvernement canadien a place plus de 150 000 enfants autochtones dans des pensionnats d'un bout a l'autre du pays. Les autorites gouvernementales et les missionnaires etaient d'avis qu'afin de civiliser et de christianiser les enfants autochtones, il fallait les eloigner de leurs parents et de leur communaute d'origine respective. La vie de ces enfants au pensionnat tait empreinte de solitude et d'exclusion. La discipline y tait stricte et le droulement du quotidien, lui, fortement rgent. Les langues et les cultures autochtones taient dnigres et rprimes. L'ducation et la formation technique prenaient trop souvent la forme de corves et de tches mnagres assurant l'autonomie des pensionnats. La ngligence l'gard des enfants fut institutionnalise et le manque de supervision donna lieu des situations o les lves furent victimes de svices physiques et sexuels. Une poursuite judiciaire dpose par les anciens pensionnaires a men, en 2008, la mise sur pied de la Commission de vrit et rconciliation du Canada. tant l'aboutissement de plus de six ans de recherche, le rapport final de la Commission prsente l'histoire des pensionnats ainsi que leur hritage, et trace la voie de la rconciliation. Pensionnats du Canada : L'histoire, partie 1, des origines 1939 replace le systme de pensionnats du Canada dans le contexte historique des campagnes europennes visant coloniser et convertir les Autochtones du monde entier. Dans le Canada post-confdration, le gouvernement adopta ce qui devint une politique de gnocide culturel : suppression des langues et des pratiques spirituelles, perturbation des conomies traditionnelles et imposition de nouvelles formes de gouvernement. Les pensionnats devinrent rapidement un lment central de cette politique. Le dessein destructeur de ces tablissements fut dcupl par un sous-financement chronique et par des conflits incessants entre le gouvernement fdral et les socits missionnaires, qui avaient le mandat d'assurer le bon fonctionnement de ces pensionnats. En raison d'un manque de leadership et de ressources, ces institutions ne purent matriser la crise de la tuberculose qui svit durant presque toute cette priode. Alarms par des taux de mortalit levs, de nombreux parents autochtones refusrent d'envoyer leurs enfants dans ces tablissements, ce qui poussa le gouvernement adopter des rglements coercitifs sur la frquentation. Alors que le gouvernement imposait une rglementation de plus en plus svre l'gard des parents, il en faisait bien peu pour rgir la discipline, l'alimentation, la prvention des incendies et la salubrit dans les pensionnats. Il prsidait, la fin de cette priode, un groupe pancanadien de foyers d'incendie latents n'ayant aucun objectif clair en matire d'ducation et qui taient conomiquement dpendants du travail non rmunr d'enfants sous-aliments et bien souvent malades.