Le Nepal

Il est des pays qui nous hantent, nous fascinent, nous appellent. Et quand on les a une fois visites, on ne se resigne jamais sans serrement de cA ur a ne plus les revoir. Leur attrait vient tantot de la nature qui les a pares plus genereusement, tantot des hommes qui les habitent. Les pays neufs n'ont point de secret, mais les vieilles terres d'histoire et de civilisation, ou tant de generations ont senti, pense, aime, adore, gardent je ne sais quoi de mysterieux et de profond qui nous enveloppe et nous captive. L'impenetrabilite des ames ajoute encore au charme des lieux et au mystere attirant des temps evanouis. Dix mois passes dans les Indes et dans l'Himalaya me laissaient avec la hantise du revoir, la melancolie des choses incompletes, le regret de ces Etats qu'il ne m'avait pas encore ete donne de parcourir. Je me souvenais avec reconnaissance de l'accueil empresse et charmant que j'avais recu des Anglais et, - detail pratique qui a son importance, - je savais que la, mieux peut-etre qu'ailleurs, il me serait possible de decider et d'organiser rapidement une excursion interessante. C'etait la saison de la mousson et des pluies d'ete ; il ne pouvait etre question de voyager dans la peninsule. Mais, par-dela les plaines chaudes, par-dela le Terai fievreux, mon imagination revoyait, dans leur robe de glace, les cimes inviolees du majestueux Himalaya ; je savais par experience qu'entre ses chaines formidables s'ouvrent des vallees fraiches, se cachent des sanctuaires veneres et de petits royaumes peu connus. Le plus inaccessible est, de par la volonte de ses habitants, le Nepal. Nos yeux d'enfants l'ont vu sur les vieilles cartes rudimentaires de jadis, allonge comme une etroite bande a la frontiere nord des Indes : il nous paraissait juche tout au sommet de l'Himalaya, et, au-dessus du mot Nepal ou Nepaul, nos regards epelaient le nom prestigieux de la reine des montagnes, le Gaurisankar-Everest ! Plus tard, lorsque nous avons reve de l'Orient lumineux, lorsque nos esprits se sont tournes vers les civilisations asiatiques, vers le grand monde bouddhiste, vers les Indes, ses legendes, ses religions, le Nepal nous est apparu comme le pays du mystere auquel les savants demandent ses secrets.