Le commandant Charcot

L'Europe du vingtieme siecle, l'Europe maritime et scientifique, fait le siege de l'Antarctique. Anglais, Suedois, Norvegiens, Belges, Allemands, Americains, entrent successivement dans la lutte. Les Francais aussi y prennent leur part. Deux fois de suite, et pendant quatre annees, le pavillon tricolore a flotte dans les mers et sur les terres australes, aux mains de Charcot et de ses intrepides compagnons. C'est grace a eux que la France n'a pas ete absente de ce combat de la civilisation. Jean Charcot, qui a concu, organise, conduit l'une et l'autre des expeditions, tout modeste qu'il soit, est un grand Francais. Jeune, universellement aime, portant un nom illustre, il pouvait jouir de l'existence facile, douce et brillante de la societe parisienne ou une place de choix lui appartenait. Il a quitte tout cela; il a sacrifie son temps et une bonne part de sa fortune ; il a offert sa vie pour ajouter quelque chose a la renommee de son nom, et a la gloire de son pays...  En 1903, le docteur Jean Charcot (fils du celebre docteur Charcot de la Salpetriere, auteur de si beaux travaux et decouvertes sur les affections nerveuses), partait a la tete d'une expedition francaise pour se diriger vers le Pole Sud. Nulle phrase n'est capable d'exprimer l'emotion que provoqua la merveilleuse odyssee du Francais. Comment decrire, dans ses grandes lignes, le voyage des hardis navigateurs, leurs travaux, leurs peines, les dangers sans nombre qu'ils coururent, les luttes acharnees qu'ils soutinrent contre les elements pendant deux longues annees ! Comment redire les longs mois d'efforts continuels vecus par tous ceux qui ont participe a cette expedition, dont les resultats sont si appreciables pour la science !