L'histoire naturelle des societes humaines ou animales

La constitution de la science sociale sur des bases positives semble la principale tache de notre siecle. Jadis objet de pure curiosite et comme de luxe reserve a quelques penseurs, l'etude de la societe et de ses lois finira par devenir pour tous, dans nos nations democratiques, une etude de premiere necessite. C'est que, par le developpement meme de la civilisation, chaque homme vit davantage non-seulement de sa vie propre, mais encore de la vie commune ; le progres a deux effets simultanes, qu'on a crus d'abord contraires et qui sont reellement inseparables : accroissement de la vie individuelle et accroissement de la vie sociale. Longtemps l'individu s'est persuade que ce qu'il donnait a la societe, il le perdait pour soi ; longtemps aussi la societe a cru que ce qu'elle accordait a l'individu elle se l'enlevait a elle-meme, comme un corps qui craindrait de laisser ses membres se developper et les emprisonnerait pour accroitre sa propre force. De la cette vieille antithese entre la societe et l'individu qui caracterise l'esprit antique, et dont l'esprit moderne s'affranchit en montrant une harmonie dans ce qu'on prenait pour une opposition. Si grande est la solidarite entre l'individu et la societe que, dans la pratique, l'un ne peut vraiment exister sans l'autre.