L'aphasie et les maladies du langage

La faculte du langage a de tout temps excite l'interet des philosophes : Aristote, Locke, Leibniz, Condillac, en ont fait le sujet de leurs meditations. Par l'analyse psychologique, ces grands esprits sont arrives a des theories ingenieuses et profondes qui ont elucide beaucoup de points obscurs. Cependant on a pu, apres eux, emettre d'autres theories qui paraissent plus conformes a la verite. C'est qu'en effet l'etude du langage a ete singulierement facilitee par la connaissance d'une maladie etrange, l'aphasie, qui, privant subitement un individu de la faculte de parler, nous permet d'observer l'intelligence d'un homme qui ne peut plus prononcer un seul mot, et nous offre en quelque sorte une experience toute faite. Ainsi la psychologie peut trouver dans l'examen des phenomenes naturels un avantage considerable...Quoique l'aphasie ne soit pas une maladie frequente, il est facile d'observer des sujets qui en sont atteints. On les garde en effet fort longtemps dans les hopitaux, et, comme presque toujours ils ont un cote du corps paralyse, on les fait passer ensuite a Bicetre ou a la Salpetriere, et la ils sont soumis de nouveau a des investigations minutieuses. C'est ainsi que nous possedons un certain nombre d'observations : elles sont toutes interessantes, car on peut presque dire qu'aucune d'elles ne se ressemble, et qu'il y a toujours part au nouveau et a l'imprevu. Nous nous contenterons d'en donner quelques exemples; ils nous montreront une variete inattendue dans les differentes manifestations du langage, et en meme temps une analogie frappante entre tous les faits.