Des graines, des fleurs et de l'ADN

Les plantes sont indispensables a notre survie, mais leur connaissance est longtemps restee empirique. Au recensement des quelque 400 000 especes ont succede la physiologie vegetale puis la genomique, il y a quelques dizaines d'annees. C'est cette derniere periode qu'a vecue Michel Delseny : une passionnante aventure scientifique qui s'est deroulee dans les laboratoires d'Europe, d'Asie et d'Amerique, et dont le point d'orgue a ete, en 2000, le premier sequencage complet du genome d'une plante : l'arabette des dames (Arabidopsis thaliana). La botanique etait desormais une science dure Bien d'autres plantes, a priori plus utiles tels le riz, le mais, mais aussi le fraisier ou le peuplier, ont depuis vu leur genome sequence, offrant une riche moisson de donnees aux specialistes de la botanique, de l'agronomie, de l'alimentation et de la pharmacologie. La vision moleculaire des plantes augure une veritable revolution scientifique. Au-dela, les genomes de plantes levent le voile sur le mystere des origines, et la facon dont les plus anciens vegetaux - une algue, une mousse, puis une fougere - ont engendre le rosier, le baobab et le sequoia geant. Michel Delseny, specialiste de genomique vegetale, est directeur de recherche emerite au CNRS et membre de l'Academie des sciences.