L'Homme au masque de fer

L'homme au masque de fer est l'un des prisonniers les plus fameux de l'histoire francaise. Le mystere entourant son existence, ainsi que les differents films et romans dont il a fait l'objet, n'ont cesse d'exciter les imaginations. Le point de depart de l'affaire est la mort, le 19 novembre 1703 a la Bastille, au terme d'une longue captivite de 34 annees, d'un prisonnier dont nul ne connaissait le nom ni le motif de l'incarceration. Il aurait ete enterre dans le cimetiere de l'eglise Saint-Paul sous le nom de Marchiali, et avec une fausse indication d'age. L'Homme au masque de fer deviendra, sous la plume de Voltaire, un symbole de l'absolutisme monarchique. On apprendra que l'enfermement de prisonniers au secret et pour longtemps, car detenant des secrets d'Etat ou consideres comme nuisibles au roi, etait une pratique courante a l'epoque. Dans ce texte, Alexandre Dumas se fait essayiste et non romancier : il recense les textes qui ont ete consacres au sujet de l'homme au masque de fer, du 18eme siecle au 19eme siecle. L'homme au masque de fer apparait en litterature pour la premiere fois en 1745, dans un livre intitule "e; Memoires de Perse "e;, d'un auteur anonyme. Pour lui, l'homme au masque de fer aurait ete un fils naturel de Louis XIV. Ce texte n'est que le premier d'une longue serie d'ecrits dans lesquels les auteurs essayent de decouvrir l'identite de ce mysterieux prisonnier. Voici les differentes hypotheses envisagees au cours des annees et que Alexandre Dumas detaille et etudie, une par une : un jeune seigneur etranger qui serait le veritable pere de Louis XIV, le duc de Beaufort (rebelle du temps de la Fronde, a l'epoque de la jeunesse de Louis XIV), le fils naturel de Charles II, le secretaire du duc de Mantoue, un frere aine illegitime de Louis XIV, le frere jumeau de Louis XIV, Fouquet (sorte de ministre des finances disgracie), un patriarche armenien, Henri, le second fils de Cromwell. Ce recit est une enquete sur toutes les hypotheses existantes, et Alexandre Dumas demontre la pertinence ou l'impossibilite de chaque supposition. En conclusion, vous aurez votre propre conviction...